Projetos em andamento
MENU
O projeto MENU visa a investigação e o desenvolvimento de novos recursos alimentares com base em macroalgas, com o objectivo de enfrentar o desafio mundial do crescente número da população humana, através do fornecimento de alternativas de elevado valor nutricional, de um modo sustentável e saudável.
Os ecossistemas marinhos oferecem oportunidades únicas para a produção recursos alimentares de alto valor proteico e de alta qualidade. As macroalgas são uma fonte de alimentação de alta qualidade.
Ao nível da sua morfologia, as macroalgas são muito diversas em termos de forma, complexidade e tamanho. Estas podem ser verdes (Chlorophyta), castanhas (Ochrophyta, Phaeophyceae) ou vermelhas (Rhodophyta), consoante a sua cor e os seus pigmentos. Estas caracteristicas faz delas um grupo de organismos muito diverso.
Como todos os autotrofos, produzem uma vasta gama de metabolitos, cuja bioatividade no nosso corpo é saudável. Estes compostos, com diferentes propriedades e benefícios para a saúde humana são minerais como o iodo, ferro e o cálcio, proteínas e aminoácidos essenciais, lípidos, sendo especialmente ricos em ácidos gordos polinsaturados, vitaminas e fibras, necessários para o bom funcionamento do metabolismo humano.
Como forma de suprimir as necessidades nutricionais de algumas dietas, as macroalgas surgem como alimento natural, selvagem e regularmente abundante, com um índice de crescimento alto e com elevado potencial como fonte de nutrição para alimentar os seres humanos. As macroalgas marinhas, além de proporcionarem um alto valor nutricional, têm um baixo valor calórico pobre em gorduras, com a presença de polissacarídeos que se comportam como fibras dietárias sem valor calórico.
O principal desafio do projeto é seleccionar as algas e as suas condições de crescimento em aquacultura, de modo a obter novas fontes de alimentos, ricos em proteína, para formulação de produtos alimentares prontos para consumo, com um equilíbrio otimizado entre as propriedades nutricionais e sensoriais. Deste modo, o projeto visa também a obtenção e formulação de refeições e lanches prontos para consumo, com benefícios funcionais para uma dieta saudável.
O projeto MENU combina dois dos recursos naturais mais valiosos da bacia do rio Mondego e valoriza a economia regional: o arroz carolino e o novo uso dos antigas salinas.
NASPA
O Espaço Atlântico caracteriza-se por elevada precipitação e elevada humidade, condições que aumentam a infecção fúngica das culturas e a lixiviação dos efluentes do solo (EEA, 2009). A indústria agrícola contraria estes problemas aplicando níveis elevados de fungicidas e fertilizantes sintéticos. No entanto, a precipitação intensa pode tornar estas aplicações ineficazes e lixiviar estes produtos químicos para os cursos de água, resultando no aumento das emissões do potente gás com efeito de estufa, óxido nitroso (N2O). O problema é agravado uma vez que muitos fungicidas são tóxicos e enfrentam proibições da UE devido à acumulação de químicos sintéticos nos alimentos, o que afecta tanto os produtores como os retalhistas.
O projeto NASPA irá desenvolver uma nova geração de produtos à base de compostos bioactivos de algas marinhas/resíduos de peixe/plantas aquáticas combinados com os principais micronutrientes vegetais. Estes induzem as culturas a produzir substâncias protectoras (antimicrobianas, anti-oxidantes) contra agentes patogénicos fúngicos que as infectam ou melhorarão a saúde das plantas, tornando as culturas menos propensas a doenças através de uma melhor nutrição e bio-estimulação.
No seu conjunto, estes têm demonstrado alterar a taxa de ciclos de azoto, reduzir a necessidade de fertilizantes azotados, e a lixiviação associada de nitratos nos cursos de água, e de emissões de N2O dos solos agrícolas.
Os produtos aumentarão a rentabilidade, o prazo de validade, proporcionando retorno do investimento aos produtores de culturas e retalhistas. O projeto NASPA proporcionará aumentos na produção de alimentos e exportações, ao mesmo tempo que cumpre os requisitos regulamentares relativos a resíduos alimentares e escoamento ambiental.